RAIO-X DA COPA: ÁFRICA DO SUL

História nas Copas

Após 16 anos, a seleção sul-africana retorna ao torneio. O time, que teve sua estreia na edição de 1998, na França, tem no seu currículo participações discretas, mantendo-se sempre na fase de grupos.

No ano de sua estreia, a seleção realizou o jogo de abertura contra a anfitriã França, momento marcado pela vitória elástica da equipe europeia por 3 a 0. O primeiro gol sul-africano no torneio viria na partida seguinte contra a Dinamarca, anotado por McCarthy, mas o encontro acabou empatado. O último jogo na edição foi contra a Arábia Saudita, resultando em mais um empate, agora por 2 a 2.

A África do Sul emendou sua segunda participação consecutiva ao retornar em 2002. Novamente, a seleção ficou travada na fase de grupos. A campanha começou com um empate de 2 a 2 contra o Paraguai e, em seguida, a equipe conseguiu sua primeira vitória na história da competição: um triunfo simples contra a Eslovênia, com gol de Nomvethe. A partida final, no entanto, acabou carimbando o passaporte de volta para casa após a derrota para a Espanha por 3 a 2.

Participação histórica

A participação histórica que nós do TDB separamos foi a de 2010, quando o país sul-africano foi escolhido como sede da competição. A edição foi marcada por inúmeros momentos que até hoje estão vivos na memória de todos os amantes do esporte. Quem não lembra da música "Waka Waka" da cantora Shakira, ou então da bola Jabulani, conhecida pelas suas curvas imprevisíveis? Também é impossível esquecer da defesa com as mãos de Luis Suárez, que ocasionou na expulsão do craque uruguaio, e, principalmente, da icônica comemoração dos jogadores da seleção da casa após o primeiro gol do torneio, marcado por Tshabalala.

Comandada pelo técnico brasileiro Carlos Alberto Parreira, a equipe quase venceu o México no jogo de abertura, mas amargou um empate por 1 a 1. A partida também ficou marcada pela ausência do líder Nelson Mandela, que havia acabado de perder a bisneta. Na rodada seguinte, os anfitriões levaram um banho de água fria com a derrota por 3 a 0 para o Uruguai. A última chance de avançar exigia uma goleada sobre a França, velha conhecida de 1998. Os sul-africanos até venceram por 2 a 1, mas o resultado não foi suficiente para evitar a eliminação.

Análise da trajetória pré-Copa

Os Bafana Bafana (apelido da seleção) conseguiram a classificação após liderar o grupo C das eliminatórias africanas, com um retrospecto de cinco vitórias, três empates e duas derrotas. A vaga foi fruto de uma disputa acirrada contra a Nigéria.

Treinador

Hugo Broos assumiu o comando da África do Sul em maio de 2021, com a missão de reestruturar a equipe após a ausência na Copa Africana de Nações daquele ano. A resposta do treinador belga foi iniciar um processo forte de renovação. Ele bancou no elenco jovens promessas como Thalente Mbatha, Oswin Appollis e Evidence Makgopa, que rapidamente se tornaram peças fundamentais na campanha de classificação para o Mundial.

A mudança de mentalidade imposta por Broos já rendeu frutos. Os sul-africanos conquistaram o terceiro lugar na Copa Africana de 2023 e chegam com moral para a próxima edição do torneio no Marrocos, despontando como um dos candidatos ao título. Mas o sarrafo agora é outro: o grande objetivo do ex-treinador de Camarões é a Copa do Mundo de 2026, com a meta ousada de colocar o país, pela primeira vez na história, em um mata-mata de Mundial.

O Craque da Seleção

O grande nome da África do Sul não está no ataque, mas sim debaixo das traves. O goleiro e capitão Ronwen Williams é a grande referência técnica e de liderança do time. Eleito o melhor goleiro da última Copa Africana de Nações, onde fez história ao defender quatro cobranças em uma disputa de pênaltis nas quartas de final, Williams traz a segurança necessária para o sistema defensivo de Hugo Broos.

Qual é a expectativa para a Copa do Mundo?

Fazendo mais um jogo de estreia, a seleção sul-africana reencontra o México em um grupo equilibrado. Podemos ver pela primeira vez uma classificação da África do Sul para as oitavas. Com duelos contra Coreia do Sul e Tchéquia, a equipe vai atrás da quebra de seu tabu histórico.

O veredito do TDB

Forte candidata a zebra do grupo, com a remontada do técnico belga e a mudança do panorama do time, a seleção tem chances de se classificar para as oitavas e, a partir dali, dependerá somente dela para alongar ainda mais seu recorde.

Crédito de Imagem: Zamani Malautsi/ Getty Imagens